Planet Baru Fitur Bintang muda dan Twin Neptunes

ScienceDaily (Juli 14, 2011) - Sebuah tim internasional, termasuk para ilmuwan Universitas Oxford, telah menemukan 10 planet baru. Amongst them is one orbiting a star perhaps only a few tens of million years old, twin Neptune-sized planets, and a rare Saturn-like world. Di antara mereka adalah salah satu mengorbit bintang mungkin hanya beberapa puluh juta tahun, kembar berukuran planet Neptunus, dan sebuah dunia yang mirip Saturnus langka.

The planets were detected using the CoRoT (Convection, Rotation and Transits) space telescope, operated by the French space agency CNES. Planet terdeteksi menggunakan COROT (konveksi, Rotasi dan transit) teleskop ruang angkasa, yang dioperasikan oleh lembaga ruang angkasa Perancis CNES. It discovers planets outside our solar system -- exoplanets -- when they 'transit', that is pass in front of their stars. Ini menemukan planet di luar tata surya kita - planet - saat mereka transit ', yang lewat di depan bintang-bintang mereka.
The new finds were announced on 14 June at the Second CoRoT Symposium, held in Marseille. Menemukan baru diumumkan pada 14 Juni di Simposium COROT Kedua, diadakan di Marseille.
Out of the ten new exoplanets (CoRoT-16b through to 24b and c) seven are hot Jupiters some of which are unusually dense and/or on unusually elongated orbits, and one is in orbit around an unusually young star. Dari sepuluh exoplanets baru (COROT-16b melalui 24b dan c) tujuh hot Jupiters beberapa yang luar biasa padat dan / atau di orbit luar biasa memanjang, dan satu di orbit sekitar sebuah bintang yang luar biasa muda. The announcement also includes a planet slightly smaller than Saturn, and two Neptune-sized planets orbiting the same star. Pengumuman ini juga mencakup sebuah planet yang sedikit lebih kecil daripada Saturnus, dan dua Neptunus berukuran planet yang mengorbit bintang yang sama.
Dr Suzanne Aigrain of Oxford University's Department of Physics, lead UK scientist for CoRoT, said: 'CoRoT-18b is special because its star might be quite young. Dr Suzanne Aigrain dari Universitas Oxford Departemen Fisika, memimpin Inggris ilmuwan untuk COROT, mengatakan: "Corot-18b adalah khusus karena bintangnya mungkin cukup muda. Finding planets around young stars is particularly interesting because planets evolve very fast initially, before settling into a much steadier pattern of evolution. Menemukan planet di sekitar bintang muda sangat menarik karena planet berkembang sangat cepat pada awalnya, sebelum menetap ke dalam pola yang lebih mantap evolusi.
'If we want to understand the conditions in which planets form, we need to catch them within the first few hundred million years. "Jika kita ingin memahami kondisi di mana planet-planet terbentuk, kita perlu menangkap mereka dalam beberapa ratus juta tahun pertama. After that, the memory of the initial conditions is essentially lost. Setelah itu, memori kondisi awal dasarnya hilang. In the case of CoRoT-18, different ways of determining the age give different results, but it's possible that the star might be only a few tens of millions of years old. Dalam kasus COROT-18, cara yang berbeda untuk menentukan usia memberikan hasil yang berbeda, tapi mungkin bahwa bintang mungkin hanya beberapa puluh juta tahun. If this is confirmed, then we could learn a lot about the formation and early evolution of hot gas giant planets by comparing the size of CoRoT-18b to the predictions of theoretical models.' Jika hal ini dikonfirmasi, maka kita bisa belajar banyak tentang pembentukan dan evolusi awal planet raksasa gas panas dengan membandingkan ukuran COROT-18b dengan prediksi model teoritis. "
Another system of particular interest is CoRoT-24, which is around 4,400 light years from us and consists of a star just a little smaller than our Sun, orbited by two transiting planets. Lain sistem bunga tertentu COROT-24, yaitu sekitar 4.400 tahun cahaya dari kita dan terdiri dari sebuah bintang hanya sedikit lebih kecil dari Matahari, mengorbit planet transit oleh dua.
'The first of these planets is three times larger than the Earth, and takes 5.1 days to orbit the star, whilst the second is 4.8 times larger than the Earth and takes 11.8 days to complete an orbit. "Yang pertama dari planet-planet ini adalah tiga kali lebih besar dari Bumi, dan mengambil 5,1 hari untuk mengorbit bintang, sementara yang kedua adalah 4,8 kali lebih besar dari Bumi dan membutuhkan 11,8 hari untuk menyelesaikan orbit. So these planets are similar to Neptune in size, but much hotter,' said Dr Aigrain. Jadi ini mirip dengan planet Neptunus dalam ukuran, tapi jauh lebih panas, "kata Dr Aigrain.
'However, we don't know yet whether they are also similar to Neptune in composition, because even with the best instruments in the world, we could only obtain upper limits on their masses. "Namun, kami belum tahu apakah mereka juga mirip dengan Neptunus dalam komposisi, karena bahkan dengan instrumen terbaik di dunia, kita hanya bisa mendapatkan batas atas pada massa mereka. It's the first system with two transiting planets found by CoRoT, and it ties in well with similar transiting planet systems found by the Kepler mission.' Ini adalah sistem pertama dengan dua planet ditemukan oleh COROT transit, dan hubungan dengan baik dengan sistem planet transit serupa yang ditemukan oleh misi Kepler. "
Elsewhere CoRoT-22b is a rare example of a planet similar in size to Saturn. Di tempat lain Corot-22b adalah contoh langka sebuah planet yang mirip dalam ukuran ke Saturnus. Located around 2,000 light years from us it takes about 10 days to orbit its star, which is slightly hotter than our Sun. Terletak sekitar 2.000 tahun cahaya dari kita membutuhkan waktu sekitar 10 hari untuk mengorbit bintangnya, yang sedikit lebih panas dari Matahari. Dr Aigrain said: 'we have only an upper limit on its mass, but this is enough to determine that is density is not much more than that of Jupiter, which means it has a predominantly gaseous composition, although it could also contain significant quantities of rock and ice.' Dr Aigrain berkata: "kita hanya memiliki batas atas massa, tapi ini cukup untuk menentukan bahwa adalah densitas tidak jauh lebih dari itu Jupiter, yang berarti memiliki komposisi didominasi gas, meskipun bisa juga mengandung jumlah yang signifikan batu dan es. "
Once CoRoT detects a transit, additional observations are made from the ground, using a number of telescopes all over the world. Setelah COROT mendeteksi transit, pengamatan tambahan yang dibuat dari tanah, menggunakan sejumlah teleskop di seluruh dunia. Although astronomers cannot see the planets directly, they use the space- and ground-based data to measure the sizes, masses, and orbits of these new planets precisely. Meskipun astronom tidak dapat melihat planet secara langsung, mereka menggunakan data ruang dan tanah berbasis untuk mengukur ukuran, massa, dan orbit planet-planet ini baru tepat. This is why, among all known exoplanets, those with transits yield the most complete information about planet formation and evolution. Inilah sebabnya, di antara semua exoplanet yang dikenal, mereka dengan transit menghasilkan informasi paling lengkap tentang pembentukan dan evolusi planet.
The new planets will also be presented at a seminar on June 15th at the Institute of Physics in London. Planet-planet baru ini juga akan dipresentasikan pada sebuah seminar pada 15 Juni di Institut Fisika di London.
The 10 new planets are: 10 planet baru:
CoRoT-16b : A puffed-up short-period giant planet, with half the Jupiter mass and its full radius. COROT-16b: Sebuah sombong-up jangka pendek planet raksasa, dengan setengah massa Jupiter dan jari-jari penuh. It orbits in 5.3 days around a mature Sun-like star with an age of 6 billion years. Ia mengorbit dalam 5,3 hari di sekitar bintang seperti Matahari dewasa dengan usia 6 milyar tahun. The orbit of this planet is highly elongated which is rare for such an old, close-in planet. Orbit planet ini sangat memanjang yang jarang untuk seperti sebuah planet tua, dekat di.
CoRoT-17b : A massive giant planet around a star with an age of 10 billion years, or twice as old as our Sun. COROT-17b: Sebuah planet raksasa masif yang mengelilingi sebuah bintang dengan usia 10 milyar tahun, atau dua kali setua Matahari. It orbits in 3.7 days, has 2.4 Jupiter masses and a density twice that of Jupiter. Ia mengorbit dalam 3,7 hari, memiliki massa 2,4 Jupiter dan kepadatan dua kali lipat dari Jupiter. Observing such an old planetary system is important for understanding the long term evolution of giant planets . Mengamati suatu sistem planet yang lama adalah penting untuk memahami evolusi jangka panjang dari planet raksasa.
CoRoT-18b : Unlike the previous CoRoT planets this "Hot Jupiter" orbits a young star that is a mere 600 million years old. COROT-18b: Berbeda dengan planet COROT sebelumnya ini "Jupiter panas" mengorbit sebuah bintang muda yang merupakan 600 juta hanya tahun. This planet has a size 1.4 times that of Jupiter, but 3.5 times its mass. Planet ini memiliki ukuran 1,4 kali dari Jupiter, namun 3,5 kali massa. This planet is very dense, with almost twice the density of Jupiter. Planet ini sangat padat, dengan hampir dua kali kepadatan Jupiter.
CoRoT-19b : A planet with the same mass as Jupiter but 1.5 times the size. COROT-19b: Sebuah planet dengan massa yang sama dengan Jupiter namun 1,5 kali ukuran. It has a density much less than that of Saturn, the least dense planet in our solar system. Ia memiliki kerapatan jauh lebih sedikit daripada Saturnus, planet paling padat di tata surya kita.
CoRoT-20b : A "Hot Jupiter" in an eccentric orbit with a period of 9.2 days. COROT-20b: Sebuah "Jupiter panas" dalam orbit yang eksentrik dengan periode 9,2 hari. CoRoT-20b is special because it has a very elongated orbit which may be related to its extremely high density. COROT-20b adalah khusus karena memiliki orbit yang sangat panjang yang mungkin berhubungan dengan kepadatan yang sangat tinggi. It has a density twice that of Mars, even though it is a gaseous giant planet. CoRoT-21b : A giant gas planet with a size 1.3 times that of Jupiter and 2.5 times the mass. Ini memiliki kepadatan dua kali lipat dari Mars, meskipun itu adalah sebuah planet gas raksasa COROT-21b:. Sebuah planet gas raksasa dengan ukuran 1,3 kali dari Jupiter dan 2,5 kali massa. This is one of the faintest CoRoT stars for which the planet mass has been determined. Ini adalah salah satu bintang redup yang COROT massa planet telah ditentukan. These mass measurements required observations with the Keck 10m telescope in Hawaii, USA, the largest telescope in the world. Ini diperlukan pengamatan pengukuran massa dengan teleskop Keck di Hawaii 10m, Amerika Serikat, teleskop terbesar di dunia.
CoRoT-22b *: This planet has a size of 0.74 radii that of Saturn. COROT-22b *: Planet ini memiliki ukuran jari-jari 0,74 bahwa Saturnus. The mass of this exoplanet has yet to be determined precisely, but it is certainly less than half that of Saturn. Massa planet ini belum ditentukan secara tepat, tetapi pasti kurang dari setengah dari Saturnus.
CoRoT-23b : A "Hot Jupiter" in a 3.6 day orbit. COROT-23b: Sebuah "Jupiter panas" dalam orbit 3,6 hari.
CoRoT-24b and 24c *: A system with two transiting planets of Neptune size in orbits of 5.1 and 11.8 days. COROT-24b 24c * dan: Sebuah sistem dengan dua planet transit ukuran Neptunus dalam orbit 5,1 dan 11,8 hari. The planets have sizes of 1 and 1.4 times that of Neptune, respectively. Planet-planet memiliki ukuran 1 dan 1,4 kali dari Neptunus, masing-masing.
*Despite their best efforts, the team were not able to detect the radial velocity signatures of CoRoT-22b, 24b and 24c unambiguously. * Meskipun upaya terbaik mereka, tim itu tidak dapat mendeteksi tanda tangan kecepatan radial jelas COROT-22b, 24b dan 24c. However, they were able to rule out almost every configuration of stars that could mimic a planet in the CoRoT data at high confidence. Namun, mereka mampu menyingkirkan hampir setiap konfigurasi bintang yang bisa meniru sebuah planet dalam data COROT pada kepercayaan diri tinggi.

Jejak Api di Langit Bekasi

Kamis (14/7) sore lalu, beberapa media memberitakan jejak menyala di atas langit Bekasi. Sejumlah foto yang diambil warga pun beredar, sayangnya tak cukup jelas sehingga tak terlihat seperti apa gerangan jejaknya.

Tetapi, seorang anggota milis CikarangBaru@yahoogroups.com, Firman Alamsyah, memotret jejak di langit itu. Ia menyesal tak membawa lensa kamera yang lebih baik, namun sejumlah hasil fotonya cukup menunjukkan pergerakan benda itu.
 
Firman, sore itu, sedang berkendara menuju Jalan Inspeksi Tarum Barat, Bekasi. Ia melihat nyala di atas dengan gerak menukik. "Posisinya sekitar 10 derajat ke arah selatan dari arah barat. Ketinggian awal sekitar 40-45 derajat dan turun ke hampir 30 derajat," kata Firman kepada anggota milis CikarangBaru.

Mencoba menganalisis, Firman mengatakan nyala benda itu mungkin karena pengaruh sinar matahari juga, yang saat itu tengah terbenam, meski ia tak yakin juga akan pendapatnya itu.

Lihat fotonya:


Setelah dicrop.
Setelah dicrop.


Apakah itu? Ahli astronomi dan astrofisika dari Lembaga Penerbangan dan Antariksa Nasional (LAPAN), Thomas Djamaluddin, menduga itu adalah jejak kondensasi dari pesawat terbang yang memantulkan cahaya matahari senja.

"Saat melewati udara dingin, asap-uap dari mesin pesawat membentuk jejak seperti awan," ujar Thomas, disiarkan detikcom, Jumat (15/7). Situs berita itu, berdasar laporan pembacanya, juga menulis cahaya serupa tampak di Cengkareng, juga seorang yang mengaku melihat pemandangan yang mirip di langit Jimbaran, Bali, hampir pukul setengah enam sore waktu setempat.

Jejak kondensasi asap-uap itu, Thomas melanjutkan, memantulkan cahaya matahari senja.

Terlebih lagi, kata Thomas, kondisi atmosfer atas yang dingin saat kemarau memungkinkan fenomena ini tampak di beberapa tempat yang menjadi jalur penerbangan.

Untuk melihat foto-foto lainnya dari Firman Alamsyah, lihat di sini: Slideshow: Jejak Api di Langit Bekasi.

Cahaya Misterius Nampak di Langit - Langit

Kamis, 14/07/2011 22:05 WIB
Jakarta - Setelah menampakan diri di Jakarta dan sekitarnya, cahaya misterius juga terlihat di Bali. Segaris cahaya berwarna orange ini melintas tepat di atas Pantai Jimbaran.

Salah seorang saksi mata pemandangan itu adalah pembaca detikcom, Aswin melihat pemandangan aneh itu Kamis (14/7/2011) sekitar pukul 17.22 WITA. Aswin menyaksikan cahaya itu bergerak cukup lambat.

"Gerakannya lambat. Terlihat hampir 5 menit." ungkapnya.

Aswin mengaku tidak dapat menggambarkan secara detail bentuk cahaya itu. Cahaya hanya tampak panjang dan menghilang begitu saja dari pandangan mata.

Pemandangan serupa juga terlihat di Bandara Soekarno-Hatta, Cengkareng. Cahaya dengan warna sama menampakan diri pukul 17.45 WIB. "Terlihat sekitar 2 menit," kata Setyo.

Sebelumnya cahaya misterius itu juga nampak di perumahan Cikarang Grand City, Bekasi. Di kawasan Kuningan dan Pancoran, Jakarta Selatan warna cahaya itu tampak merah menyala.

Air Terjun Mengeluarkan Darah Yang Mengalir Terus

Inilah salah satu fenomena alam yang langka terjadi, bagaimana tidak dari sebuah sumber air yang mengalir pada sebuah air terjun bisa terdapat aliran darah yang mengalir terus menerus namun agak lambat. Hal ini terjadi di sebuah Gletser di Antartika tepatnya di lembahMc Murdo wilayah kutub selatan. Pertama kali seorang geolog menemukan air terjun beku tahun 1911 dan mereka menemui hal aneh yang mereka kira adalah warna merah yang mengalir merupakan warna yang berasal dari ganggang merah, namun sifta sejatinya ternyata lebih dari yang mereka duga.
 Kira-kira 2 juta tahun yang lalu Gletser Taylor terkurung dibawah aliran air yang mengandung kumpulan mikroba kuno, dan mereka terisolasi disana dibawah lapisan es yang sangat tebal secara alami, berkembang secara independen mikroba ini hidup tanpa cahaya, panas dan oksigen, dan disana mereka terperangkap pada suatu kondisi salinitas yang sangat tinggi dan kaya akan zat besi sehingga memberikan warna yang merah sama dengan zat besi dalam darah.
Dan Air terjun ini terjadi karena adanya sebuah celah dari gletser tersebut yang memungkinkan air subglacial tersebut keluar, membentuk air terjun tanpa mencemari ekosistem didalamnya. Para ilmuwanpun akhirnya menduga dari kesimpulan tersebut bisa sangat mungkin terjadi juga di planet planet lain seperti Mars dan Yupiter, Air terjun berdarah ini benar benar suatu fenomena alam yang ajaib baik secara visual maupun ilmiah.

Serpihan Cosmos Ancam Stasiun Antariksa

Sampah Satelit


HOUSTON, KOMPAS.com - Badan Antariksa AS (NASA) sukses dengan mulus menempatkan pesawat ulang alik Atlantis di Stasiun Antariksa Internasional (ISS), Minggu (11/7/2011). Namun, kini NASA harus menghadapi masalah karena stasiun antariksa terancam ditabrak sampah antariksa.
Sampah antariksa yang mengarah ke ISS merupakan serpihan satelit Cosmos 375 yang diluncurkan Uni Soviet tahun 1970. Satelit tersebut hancur karena bertabrakan dengan satelit lainnya sehingga pecahannya ke mana-mana. Salah satu serpihan tersebut diperkirakan menabrak ISS pada Selasa besok pukul 23.00 WIB, namun tidak diketahui seberapa besar ukurannya.
"Tim berharap dapat mencari informasi pergerakannya setelah proses docking (Atlantis) selesai untuk menentukan apakah perlu dilakukan manuver menggunakan jet pendorong (thruster) untuk menghindari pecahan tersebut," tulis NASA dalam pernyataan resminya.
Antisipasi terhadap tabrakan serpihan satelit itu menjadi perhatian penting tidak hanya karena bisa membahayakan stasiun antariksa. Datangnya pecahan tersebut juga diperkirakan bersamaan waktunya saat para astronot akan melakukan tugas langsung di luar stasiun antariksa atau disebut spacewalk.
Pesawat ulang alik Atlantis yang diluncurkan Jumat minggu lalu merapat ke ISS, Minggu kemarin sekitar pukul 23.07 WIB. Empat astronot yang terbang dengan pesawat tersebut telah melakukan inspeksi rutin untuk memastikan lapisan pelindung pesawat tetap aman untuk pulang ke Bumi setelah misi 12 hari.
Sebelum merapat kemarin, Atlantis juga melakukan manuver berbalik agar para astronot di ISS dapat memotret bagian perutnya untuk memastikan tidak ada lapisan pelindung panas yang terkelupas. Pintu Atlantis dibuka sekitar dua jam kemudian setelah merapat ke ISS dan dua tim astronot bertemu.
Peluncuran Atlantis kali ini mencatat sejarah tersendiri karena merupakan misi terakhir program ulang alik NASA yang sudah berjalan selama 30 tahun. Untuk sementara waktu dalam beberapa tahun ke depan, para astronot NASA akan dikirim dengan roket Soyuz milik Rusia. Selanjutnya, NASA tengah menyiapkan wahana penggantinya yang siap melakukan penjelajahan ke Bulan, Mars, hingga ke asteroid.

Bentuk Ukuran Bumi Makin Gemuk

11 juli 2010

Lelehnya Es Kutub Bikin Bumi Makin Gemuk

INILAH.COM, London – Melelehnya es di Antartika dan Greenland membuat volume laut membengkak. Alhasil, Bumi makin menggemuk hingga mencapai bagian terlebar.Selama zaman es di 20 ribu tahun silam, Bumi menjadi planet yang ‘langsing’. Selama periode geologis pengurangan jangka panjang suhu permukaan dan atmosfer Bumi, berat lembaran es di Bumi mengubah bentuk kerak dan mantel Bumi yang menyebabkan Bumi membuncit di bagian tengah.
Bentuk Bumi tak sepenuhnya bulat seperti dilaporkan Dailymail. Hal ini bisa dilihat dari hamparan kilometer Kutub Utara yang lebih dekat inti planet dibanding garis Ekuator. Efek penggemukan ini diyakini terjadi setelah Zaman Es yang membuat Bumi makin bulat.
Menurut National Geographic, tonjolan di Ekuator menyusut kurang dari satu millimeter tiap tahun. Namun, melihat pengukuran satelit Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), efek ini ternyata terbalik.
“Ada hal lain terjadi (penyusutan keliling Bumi),” ujar geofisikawan John Wahr di University of Colorado.
Tingkat melelehnya es di Kutub Utara dan Selatan yang jumlahnya mencapai 382 miliar ton es setahun ternyata melawan efek pelangsingan tersebut.

Kerusakan Lubang Ozon Seluas Amerika Utara

Senin 4 Juli 2011

REPUBLIKA.CO.ID,CIMAHI - Kerusakan lapisan ozon di Kutub Selatan mencapai seluas 27 juta kilometer persegi. Itu luasnya lebih besar dibandingkan Amerika Utara yang luasnya sekitar 25 juta kilometer persegi.
''Hal ini terjadi karena banyak sekali perilaku hidup manusia yang tanpa disadari menyebabkan kerusakan ozon,'' kata Kepala Pusat Sains dan Teknologi Atmosfer Lembaga Penerbangan dan Antariksa Nasional (LAPAN), Novita Ambarsari, kepada wartawan di sela-sela Sosialisasi Perlindungan Lapisan Ozon di Pusdik Armed, Kota Cimahi, Senin (4/7).
Lubang ozon di kutub Selatan ini bukan dalam arti lubang yang sebenarnya pada lapisan ozon. Akan tetapi, kata Novita, lubang ozon merupakan penipisan lapisan ozon dengan konsentrasi lebih rendah dari 220 DU. Nilai ini berdasarkan pengamatan ozon di Kutub Selatan yang tidak pernah lebih tinggi dari 220 DU sejak tahun 1979.
Sedangkan, berdasarkan data total ozon hasil pengukuran satelit Nimbus pada Juni 2009, ada kecendrungan penurunan konsentrasi ozon total di Indonesia sebesar 0,29 DU/tahun. Bahan-bahan kimia perusak lapisan ozon ini terutama berasal dari jenis chlorofluorocarbons (CFC) yang digunakan dalam berbagai produk proses seperti lemari es, pendingin udara, dan proses pembuatan busa lembut sebagai cairan pembersih.
"Bahan perusak lapisan ozon banyak digunakan dalam industri alat pemadam kebakaran dan Metil Bromida yang dipakai untuk bahan pestisida,'' kata Novita. ''Pemakaian bahan-bahan ini meningkat dengan cepat sejak tahun 1970-an yang menyebabkan kandungannya di atmosfer juga meningkat."
Dia mengatakan cara mengatasi masalah ini dengan cara mengubah perilaku manusia. Masyarakat harus disadarkan bahwa manusia harus hidup lebih lama dengan suasana nyaman dan aman. Edukasi yang disampaikan itu bisa dalam bentuk cerita dan bukti nyata supaya warga tergerak hatinya untuk hidup dengan cara yang lebih baik.

"Banyak kebiasaan masyarakat yang tdak sesuai dengan pola back to nature seperti menyalanya pesawat TV tanpa ada yang menontonnya. Padahal, energi litrik berasal dari solar. Sedangkan, solar tidak bisa diperbarui dan pembakarannya sendiri menyebabkan kerusakan lapisan ozon," ujarnya.

Inilah Rahasia Terbesar Merkurius

2 Juli 2011

INILAH.COM, Jakarta – Merkurius menjadi planet terdekat matahari. Planet ini menjadi planet yang sulit dipelajari selama beradab-abad. Namun kini rahasia terbesarnya berhasil dikuak.
Nyatanya, hanya dua pesawat luar angkasa yang pernah berhasil mengunjungi Merkurius. Yakni, Mariner 10 NASA pada pertengahan 1970an dan kini Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry dan Ranging) yang telah mencoba tiga kali terbang ke planet itu sejak 2008 yang akhirnya berhasil masuk orbit Merkurius pada Maret ini.
Misi Messenger mampu menjawab banyak misteri yang menyelubungi Merkurius, termasuk teka-teka berikut.
Mengapa sangat padat?
Merkurius merupakan planet kedua terpadat di tata surya, hanya sedikit lebih kecil dibanding Bumi. Para ilmuwan menduga, Merkurius memiliki inti raksasa atau sekitar dua-pertiga massanya. Di Bumi, intinya hanya berporsi satu-pertiga.
“Tabrakan antara badan-badan berbatu di awal sejarah tata surya kemungkinan besar membuat lapisan luar Merkurius menjadi kurang padat, hanya menyisakan bagian-bagian berat,” jelas direktur departemen magnet terestrial Carnegie Institution of Washington Sean Solomon.
Menurut penyelidik misi Messenger ini, hasil analisa kimia dari Messenger pada permukaan Merkurius seharusnya bisa membawa teori impaktor ini dalam uji.
Perisai Magnetik
Selain Bumi, Merkurius merupakan satu-satunya planet berbatu dalam sistem surya yang memiliki medan magnet signifikan (meski hanya 1% kekuatan Bumi). Keberadaan medan magnet bukan sekadar pertanyaan sepele pada planet ini, tetapi juga melindungi organisme dari radiasi yang merusak dari matahari dan luar sistem tata surya.
Solomon menggambarkan medan magnet Bumi sebagai ‘payung menangkis radiasi yang masuk,’ dan tanpa medan semacam ini, akan sangat sulit bagi kehidupan untuk berkembang atau bertahan.
Para peneliti yakin, medan magnet Merkurius dihasilkan oleh proses ‘dinamo’ serupa Bumi yang didorong elektrik konduktif yang bergolak, cairan logam di inti terluar planet. “Messenger akan memetakan geometri medan itu secara rinci,” ujar Solomon pada Science yang bisa digunakan membantu para ilmuwan menjabarkan asal muasal Merkurius.
Merkurius ber-es?
Merkurius yang bermandi cahaya matahari menjadi tempat yang hampir tak mungkin untuk mencari es. Namun, beberapa kawah di kutub Merkurius nampaknya berada dalam bayangan permanen, dan merkuri di lantai kawah ini bisa mencapai minus 280 derajat Fahrenheit.
Solomon menyebutnya ‘perangkap dingin’. Tempat ini bisa menjadi ‘rumah’ lebih banyak deposito es dibanding bulan. Meski belum banyak air, es ini masih menunjukkan, “Air ada di mana-mana, setidaknya sebagai molekul,” kata Solomon.
Gumpalan persisten atmosfer
Meski Merkurius menjadi planet terkecil dan memiliki sedikit gravitasi, entah bagaimana Merkurius memiliki atmosfer, meski sangat lemah. “Entah bagaimana di Merkurius, atmosfer terus diregenerasi,” jelas Solomon.
Para ilmuwan menduga berhasil mengambil materi dari ‘angin matahari,’ aliran partikel yang memancar keluar dari matahari, yang mampu berkontribusi.
Pembawa hari kiamat?
Merkurius memiliki orbit paling eksentrik (dalam istilah astronomi berarti berbentuk oval) dibanding semua planet lain di tata surya. Simulasi komputer terbaru menunjukkan, selama beberapa miliar tahun, orbit ini bisa menjadi lebih eksentrik.
Merkurius memiliki 1% kesempatan bertabrakan dengan Venus atau matahari. Lebih menakutkan lagi, secara bersama-sama dengan gravitasi planet raksasa di luar, orbit Merkurius bisa mengacaukan orbit planet-planet dalam sehingga Merkurius, Venus atau Mars menabrak Bumi, sebuah bencana yang benar-benar berproporsi kiamat.